BMW M Hybrid V8 klättrar till pallen i Laguna Seca — Eng och Wittmann tar tredje plats
Philipp Eng och Marco Wittmann startade från tionde plats och kämpade sig upp till pallen i IMSA-racet på WeatherTech Raceway Laguna Seca — säsongens andra pallplats för BMW M Team WRT, och en helg som färgades av djup respekt för Alessandro Zanardi.
Det är något speciellt med Laguna Seca. Det ikoniska racingsällskapet i Monterey, Kalifornien, med sin branta nedförsbacke in i "Corkscrew" är en av de mest fotogena banorna i nordamerikansk motorsport — och i helgen levererade BMW M Team WRT exakt den typ av comeback-story som makes rallying-fans satta i soffkanten. Från tionde startposition arbetade sig #25 BMW M Hybrid V8 metodiskt uppåt och stod till slut på pallen när målrutan viftades. Tredje plats.
Det är säsongens andra pallplats för Eng och Wittmann i IMSA WeatherTech SportsCar Championship — den första kom vid seriens inledning i Daytona. BMW M Hybrid V8:an levererar uppenbarligen på de höga förväntningarna, och det glädjande är att bilen presterar i bägge ändar av fältet: i ett langt race är uthålligheten och strategin avgörande, och i Laguna Seca visade BMW M Team WRT att de har bägge delarna.
Marco Wittmann befinner sig just nu i en form som är svår att ignorera. Förra helgen klättrade han upp till pallen i DTM-öppningen på Red Bull Ring — och nu direkt en pallplats i IMSA. Det är inte lätt att jonglera två världsmästerskap på det här sättet, men Wittmann gör det med den lugna effektivitet som präglar hela hans karriär. Laguna Seca är ett av hans favorittempel, och det märks.
Systerteamet #24 (Dries Vanthoor och Sheldon van der Linde) slutade nionde, vilket var en besvikelse efter de höga förväntningar som följde med förra årets Laguna Seca-dominans. I GTD PRO-klassen slutade Paul Miller Racings #1 BMW M4 GT3 EVO (De Phillippi/Verhagen) på åttonde plats, medan Turner Motorsports #96 (Foley/Gallagher) kom sjua i GTD-klassen.
Laguna Seca-helgen hölls också i skuggan av Alessandro Zanardis bortgång den 1 maj. BMW M Team WRT bär budskap på sina bilar och förare och personal bar svarta armbindlar under hela racet. Det var ett värdigt och rörande sätt att hedra mannen som i decennier stod för allt BMW M Motorsport representerar på och utanför banan — mod, uthållighet och glädje. Ciao, Alex.
Som ett extra glädjeämne vann Turner Motorsports #95 BMW M4 GT4 EVO (Dillon Machavern, Luca Mars) lördagens 2-timmarslopp i IMPC-klassen. Amerikanska kundteam fortsätter leverera — det vittnar om hur konkurrenskraftig hela BMW GT-familjen är just nu. Nästa stopp i IMSA är Mid-Ohio, och om BMW M Team WRT håller den här nivån är det bara en tidsfråga innan de tar en seger.