Ciao, Alex — Alessandro Zanardi, BMW-legenden och livsfilosofen, har gått bort
Alessandro Zanardi gick bort den 1 maj 2026, 59 år gammal. Hans familj bekräftade nyheten från Italien på fredagen. BMW Group och BMW M Motorsport sörjer en man som betydde mer för märket än vad ett mästarskap, ett varv eller ett pall någonsin kan mäta.
Det finns idrottare som vinner, och det finns idrottare som inspirerar. Alessandro Zanardi var båda — men framför allt det sistnämnda. Hans historia är en av motorsportens och paralympihistoriens mest extraordinära, och hans koppling till BMW är djupare och mer personlig än de flesta ambassadörsrelationer brukar bli. Idag sörjer vi en man som visade vad det egentligen innebär att kämpa.
Zanardi växte upp i Bologna och tog sig via italiensk formelbil-racing hela vägen till Formel 1, där han körde 41 grand prix för bland annat Lotus, Jordan och Williams. Men det var i Amerika han slog igenom på allvar. I den nordamerikanska CART-serien tog han dubbla mästarskap 1997 och 1998 — och han körde dem med en fräckhet och en glädje som imponerade på alla. Sedan kom Lausitzring, lördagen den 15 september 2001.
Under ett CART-lopp på Eurospeedway Lausitz i östra Tyskland kolliderade Zanardis bil i en depåutfart. Han förlorade båda benen. Läkarna kämpade länge för att hålla honom vid liv. För de flesta hade det betytt slutet på en karriär — och kanske på mycket mer. Alex Zanardi vägrade acceptera det. Fyra år senare, 2005, klev han in i ett WTCC-startfält som BMW Motorsports fabriksförare. Med handstyrd bil och proteser vann han racet i Oschersleben den 29 augusti 2005. Det var inte ett symboliskt deltagande — det var en seger.
Fyra olympiska guld och ett liv som lektion
Zanardis koppling till BMW varade livet ut. Han körde Blancpain Sprint Series 2014 och gästade DTM vid flera tillfällen. Men det var utanför racerbanan som han verkligen satte avtryck i den bredare världen. I handbike-grenen av paralympiska spelen tog han två guldmedaljer i London 2012, och ytterligare två guld och ett silver i Rio 2016. Han fullföljde Hawaii Ironman. Han sprang New York Marathon. Han grundade stiftelsen "Bimbingamba" för barn med amputationer som saknade tillgång till vård. Han startade "Obiettivo 3" för att introducera idrottare med funktionsnedsättning till idrotten.
Franciscus van Meel, VD för BMW M GmbH, sammanfattar det bättre än vi kan: "Alex Zanardi var en av de mest extraordinära människor jag någonsin haft privilegiet att träffa. Hans mod, hans livsglädje, hans positiva energi och hans passion för motorsport imponerade djupt på oss alla på BMW M. Alex var långt mer än en enastående idrottare och ambassadör för vårt varumärke. Han var en sann medlem av vår BMW M Motorsport-familj."
Efter en ny allvarlig olycka under handbike-tävling nära Pienza i juni 2020 drog Zanardi sig tillbaka från offentligheten. Han vårdades kärleksfullt av sin familj, pendlande mellan sjukhus, rehabilitering och hemmet i Padua. Nu har han gett sig av på sin sista resa. Alex Zanardi sa en gång: "Du vill bestiga berget för att det finns där — och för att du vet att du klarar det." Han klättrade fler berg än de flesta av oss ens kan se från våra fönster.
BMW Group och BMW M Motorsport riktar sina tankar till hans hustru Daniela, sonen Niccolò och hans familj. Vi på AutoPower gör detsamma. Ciao, Alex.